Het Houten Stadion tijdens een wedstrijddag
Het is deze maand negentig jaar geleden dat Ajax van het ‘Houten Stadion’ naar Stadion De Meer verhuisde. Het ‘Houten Stadion’ was het allereerste stadion van de Amsterdammers en bevond zich ongeveer op de plek van het huidige Christiaan Huygensplein. Veel Ajacieden hebben talloze herinneringen aan Stadion De Meer, het Olympisch Stadion en de Johan Cruijff ArenA, terwijl de herinneringen aan het ‘Houten Stadion’ vrijwel verdwenen zijn. Wat is het verhaal achter dit karakteristieke stadion?
Tot 1907 speelde Ajax op een veld in Amsterdam-Noord, maar vanwege de bouw van nieuwe woningen moesten de Amsterdammers op zoek naar een nieuwe plek om te voetballen. Die plek vonden ze in de gemeente Watergraafsmeer. Ajax verhuisde van de ene naar de andere polder, maar speelde nu wel dichterbij de stad dan voorheen. Van een stadion was nog geen sprake, want tribunes kwamen er pas in 1911, toen Ajax naar de Eerste Divisie promoveerde.
Ook waren er in het ‘Houten Stadion’, in tegenstelling tot het veld in Amsterdam-Noord, eerst geen kleedkamers. De spelers kleedden zich in het begin om in café Brokelmann, dat aan de overkant van de straat lag. In 1916 veranderde het uiterlijk van het stadion aanzienlijk. Vijf jaar na de plaatsing van tribunes aan twee zijden werden er namelijk ook tribunes aan de overige twee zijden geplaatst. Het stadion bood vanaf dat moment plaats aan zo’n tien- tot vijftienduizend toeschouwers.
Geboorte van hét Ajax-shirt
Het ‘Houten Stadion’ is ook de plek waar Ajax voor de eerste keer in hét Ajax-shirt aantrad. Aanvankelijk speelden de Amsterdammers al in een rood en wit shirt, maar deze leek vooral op het huidige shirt van Sparta. Omdat Ajax in 1911 naar de Eerste Divisie promoveerde en zodoende in dezelfde competitie als de club uit Rotterdam belandde, moesten de Amsterdammers hun shirt wijzigen. Sparta speelde namelijk al langer op het hoogste niveau en mocht om die reden het shirt houden. Rood en wit bleven de clubkleuren van Ajax, maar de samenstelling veranderde dus wel. Zo ontstond het fameuze Ajax-shirt.
Naast de geboorte van het klassieke Ajax-shirt was het ‘Houten Stadion’ ook de plek waar Ajax voor de eerste keer landskampioen werd. Onder leiding van de legendarische coach Jack Reynolds behaalden de Amsterdammers in 1918 de eerste landstitel, waarna er nog vier volgden in de periode dat het ‘Houten Stadion’ de thuisbasis was.
Afscheid van het ‘Houten Stadion’
De sportieve successen van Ajax zorgden voor meer aandacht van buitenaf, waardoor de toeschouwersaantallen stegen en het stadion al gauw te klein werd. Daarnaast was de gemeente Watergraafsmeer door de gemeente Amsterdam geannexeerd en bestemd voor woningbouw.
1934: het Houten Stadion wordt gesloopt
Op 11 november 1934 speelde Ajax de laatste wedstrijd in het ‘Houten Stadion’, waar 15.000 toeschouwers zagen hoe de Amsterdammers afrekenden met Feyenoord (4-0). Het hoge toeschouwersaantal was zó hoog dat er geen hoekschoppen meer genomen konden worden omdat er mensen in de weg stonden. Nog geen maand later verhuisde Ajax naar een plek waar de club ruim zestig jaar zou spelen: Stadion De Meer.