Op 24 mei 2025 is het precies dertig jaar geleden dat Ajax voor het laatst de Champions League won. Op 24 mei 1995 bezorgde het puntertje van Patrick Kluivert de Amsterdammers de vierde cup met de grote oren. Om deze historische gebeurtenis te herbeleven, duiken we terug in de tijd.
In het seizoen 1994/95 deed Ajax voor het eerst mee aan de Champions League, het toernooi dat tot en met het seizoen 1991/92 de Europacup I werd genoemd. Het Europese seizoen begon voor Ajax zoals het eindigde: met een wedstrijd tegen AC Milan. In de poule werden de Amsterdammers gekoppeld aan de Italiaanse kampioen, en die versloegen ze in de eerste groepswedstrijd met 2-0. Twee maanden later stonden beide ploegen opnieuw tegenover elkaar, ditmaal in Milaan. Het resultaat was hetzelfde als de eerste wedstrijd: een 0-2 overwinning voor Ajax.
In de overige groepswedstrijden werd AEK Athene tweemaal verslagen, terwijl beide duels met Casino Salzburg in een gelijkspel eindigden. Door de goede resultaten plaatsten de Amsterdammers zich als groepswinnaar voor de kwartfinale. AC Milan ging als runner-up ook door naar de knock-outfase.
Knock-outfase
In de kwartfinale beleefde Ajax een lastige uitwedstrijd op bezoek bij Hajduk Split (0-0), maar in de thuiswedstrijd werden de Kroaten met 3–0 verslagen. In de halve finale wachtte Bayern München, dat IFK Göteborg op basis van uitdoelpunten had uitgeschakeld. AC Milan rekende over twee wedstrijden af met Benfica en kwam in de halve finale Paris Saint-Germain tegen.
De halve finale van Ajax tegen Bayern München werd er een voor in de geschiedenisboeken. In de heenwedstrijd speelden de twee grootmachten doelpuntloos gelijk in het Olympiastadion in München, wat de spanning voor de returnwedstrijd flink opvoerde. In het Olympisch Stadion in Amsterdam volgde een ware galavoorstelling. Ajax won, mede door een geweldig doelpunt van Finidi George en twee doelpunten van Jari Litmanen, met 5-2 en plaatste zich voor de finale in Wenen.
Weerzien met AC Milan
In die eindstrijd wachtte Ajax een duel met een oude bekende: AC Milan. De Italianen hadden in de halve finale Paris Saint-Germain verslagen en kregen dus een kans op revanche. Hoewel Ajax in de groepsfase al twee keer had gewonnen van AC Milan, was het duidelijk dat het een uitdagende finale zou worden. De tegenstander had immers in het voorgaande seizoen de vijfde Europacup I/Champions League in de clubgeschiedenis gewonnen.
De finale in Wenen werd, in tegenstelling tot het duel met Bayern München, geen spektakelstuk. Ajax en AC Milan leken lang af te stevenen op een verlenging, tot de achttienjarige Patrick Kluivert in de 85e minuut werd aangespeeld door Frank Rijkaard, die in 1993 het shirt van AC Milan had verruild voor dat van Ajax. Kluivert prikte de bal met zijn teen achter doelman Sebastiano Rossi en zette de Amsterdammers op voorsprong.
Enkele minuten later kon het feest beginnen: Ajax had voor de vierde keer in zijn clubgeschiedenis de belangrijkste Europese prijs gewonnen. Wat een revanche voor AC Milan had kunnen worden, werd juist een revanche voor Ajax, dat na de verloren finale van 1969 dit keer wél van de Italianen won.
Lof van buitenlandse media
De overwinning van Ajax leidde tot lof in de media. De Oostenrijkse krant Kronen Zeitung schreef: “De trotse nazaten van Johan Cruijff triomferen. Deze finale werd beslist door het perfecte voorbeeld van de beste jeugdopleiding in de wereld.” De Kleine Zeitung voegde daaraan toe: “Dit is de triomf van de toekomst van het voetbal.” Ook het Franse L’Equipe was lyrisch: “Ajax is terug! Ajax is een prachtige Europese kampioen en een waardig opvolger van AC Milan.”
In Spanje vond men dat “met Ajax de toekomst had gewonnen”. Zelfs Italiaanse media waren positief over de prestatie van de Amsterdammers. “Ajax beëindigt de heldensage van Milan”, schreef de Gazzetta dello Sport. De Corriere dello Sport voegde daaraan toe: “Ajax zit op de troon van Europa. Het oude Milan gaat langzaam de zonsondergang tegemoet. Ajax maakte een einde aan het tijdperk Milan Euromondial.”